Ilgo badmečio sukeltas vartotojiškas alkis ir atsivėrusios mažojo verslo galimybės leido ekonominių pertvarkų paveiktiems gyventojams išlaikyti finansinį stabilumą. Taip daug aukštąjį išsilavinimą įgijusių kultūrininkų, visuomenininkų ir kitų sričių atstovų, reformų metu praradusių darbą arba ieškojusių papildomo uždarbio, savo vietą po saule rado prie prekėmis užkrautų automobilių kapotų ar paprastų kartoninių dėžių. Už lengvo pelno lūkesčių slypėjo atšiauri realybė: permainingi orai, ilgos darbo valandos, konkurencija, vagystės, turgaus vidinė hierarchija ir akistata su mafija... Prekeiviai jau 4–5 val. ryto būdavo turguje, tempdami sunkius, nuo svorio rankas laužiančius krepšius, ir išbūdavo iki popietės, nepaisydami kaitrios saulės ar stingdančio šalčio.
Prekyba Gariūnuose dažnai buvo pelningesnė už darbą valstybiniame sektoriuje, tačiau darbas turguje turėjo prastą reputaciją. Prekiavimas suvoktas kaip priešprieša prestižinei, protinei ir aukštojo išsilavinimo reikalaujančiai veiklai. Iškreiptą požiūrį dar stiprino sovietmečio palikimas, kai prekyba turguje buvo vadinama spekuliacija, o prekeiviai – „padoraus“ darbo vengiančiais „dykaduoniais“. Visa tai, kartu su nuolatinio miego stygiaus paaštrintais turgaus vidiniais konfliktais, smurtu, vagystėmis, reketo ir korupcijos atvejais, prasta importuotų prekių kokybe ir klastočių gausa, lėmė neigiamą Gariūnų aurą bei socialinių stigmų įsitvirtinimą, stiprinusį prekeivių moralinį nuosmukį.