Juozas Tumas-Vaižgantas gimė 1869 m. rugsėjo 20 d. Maleišiuose (Svėdasų vlsč., Ukmergės apskr., dabar Anykščių rajonas). Buvo dešimtas vaikas šeimoje.

Juozas Tumas 1881–1888 m. mokėsi Daugpilio realinėje mokykloje, 1888–1893 m. studijavo  Kauno kunigų seminarijoje (priklausė Lietuvos mylėtojų draugijai). 1893 m. buvo įšventintas į kunigus. Kunigavo Mintaujoje (Jelgava, Latvija), Mosėdyje, Kuliuose, Micaičiuose, Vadaktėliuose, Stakiuose, Girkalnyje, Laižuvoje ir galiausiai Kaune. Kunigas Juozas Tumas-Vaižgantas 1920 m. paskiriamas Kauno Vytauto Didžiojo (Dangun Ėmimo) bažnyčios rektoriumi.

 Nuolat kilnojamas iš parapijos į parapiją kunigas Juozas Tumas-Vaižgantas uoliai dirbo lietuvybės labui – gabeno ir slėpė draudžiamą lietuvišką spaudą, rūpinosi lietuviškų laikraščių leidyba, kūrė lietuvių mokyklas, organizavo valsčių savivaldą. Juozas Tumas-Vaižgantas 1896–1902 m. redagavo žurnalą „Tėvynės sargas“ („Tėvynės sargas“ mėnesinis lietuvių žurnalas, 1896–1904 ėjęs Tilžėje), 1900–1902 m. – laikraštį „Žinyčia“, 1905 m. buvo vienas iš Lietuvių krikščionių demokratų susivienijimo organizatorių bei steigėjų, 1907 m. dirbo dienraščio „Vilniaus žinios“, 1907–1911 m. laikraščio „Viltis“ redakcijose. Juozas Tumas-Vaižgantas dalyvavo Lietuvių mokslo, Lietuvių dailės, Rūtos draugijų veikloje, 1911 m. Saulės draugijos reikalais lankėsi Jungtinėse Amerikos Valstijose (apybraiža „Ten gera, kur mūsų nėra“ 1912 m.), 1914–1915 m. dirbo „Rygos garso“ redakcijoje, nuo 1915 m. – Petrograde Lietuvių draugijoje nukentėjusiems dėl karo šelpti, čia su kitais įkūrė Tautos pažangos partiją. 1917 m. dalyvavo Rusijos lietuvių seime Petrograde, Stokholmo lietuvių konferencijoje. 1920 m. redagavo laikraštį „Tauta“, 1921–1922 m. – leidinį „Mūsų senovė“. 1922–1929 m. Lietuvos universitete dėstė lietuvių spaudos draudimo laikotarpio literatūrą. Nuo 1924 m. J. Tumas-Vaižgantas –  Lietuvos universiteto docentas.

Juozas Tumas-Vaižgantas grožinę kūrybą spausdino nuo 1897 m., kurią pasirašinėjo Vaižganto –  senovės baltų dievo, linų ir kanapių globėjo – slapyvardžiu, literatūros istorijos ir kritikos darbus – pavarde. Juozo Tumo-Vaižganto kūriniai: apysaka „Dėdės ir dėdienės“, romanas „Pragiedruliai“ ir kt.

Lietuvių rašytojas, publicistas, literatūrologas, lietuvių tautinio sąjūdžio veikėjas, Garbės kanauninkas, Lietuvos universiteto garbės daktaras J. Tumas-Vaižgantas mirė 1933 m. balandžio 29 d. ir buvo palaidotas Vytauto  Didžiojo (Dangun Ėmimo) bažnyčioje Kaune.

Parodą parengė Lietuvos literatūros ir meno archyvas kartu su Lietuvos centriniu valstybės archyvu