Donatas Banionis – aktorius, režisierius, Tarptautinės teatro akademijos akademikas. Gimė 1924 m. balandžio 28 d. Kaune. 1941 m. baigė Kauno amatų mokyklos Dailiosios keramikos skyrių. Tų pačių metų birželio mėnesį buvo priimtas į Panevėžio dramos teatrą aktoriumi-kandidatu. 1946 m. įstojo į Panevėžio suaugusiųjų gimnaziją, 1948 m. baigė visą mokslo kursą, bet dėl susiklosčiusių aplinkybių negalėjo laikyti brandos egzaminų.1953 m. įstojo į Respublikinę neakivaizdinę vidurinę mokyklą, kurioje 1954 m. išlaikė brandos egzaminus ir gavo brandos atestatą.
1965 m. jam suteiktas Lietuvos TSR nusipelniusio artisto, 1973 m. – Lietuvos TSR liaudies artisto, o 1974 m. – TSRS liaudies artisto garbės vardai.
1980 m. buvo paskirtas Panevėžio dramos teatro meno vadovu. 1983 m. įstojo į Lietuvos valstybinę konservatoriją, per dvejus metus išlaikė dramos teatro aktoriaus specialybės egzaminus ir gavo dramos teatro ir kino aktoriaus diplomą. 1988 m. pasitraukė iš Panevėžio dramos teatro meno vadovo pareigų ir grįžo prie aktoriaus darbų.
Teatre suvaidino apie 120 vaidmenų, kine – apie 60.
Didelis jo indėlis į teatro ir kino lobyną susilaukė visuomenės ir valstybės įvertinimo. XV-jame Tarptautiniame kino festivalyje Karlovy Vary jam buvo suteikta geriausio aktoriaus premija už filmą „Niekas nenorėjo mirti“. 1994 m. jis apdovanotas Gedimino III-jo laipsnio ordinu. 1999 m. Panevėžio miestas suteikė Garbės piliečio vardą. 2000 m. jis tapo Santarvės premijos laureatu. 2002 m. Tarptautinė teatro akademija jam suteikė akademiko vardą. 2004 m. vasario 16 d. apdovanotas ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Komandoro didžiuoju kryžiumi. 2014 m. įteikta Lietuvos nacionalinė kultūros ir meno premija.
1948 m. vedė aktorę Oną Konkulevičiūtę. Sūnus Egidijus (1948–1993) – istorikas, 1974–1985 m. – Lietuvos literatūros ir meno archyvo direktorius; sūnus Raimundas (1957) – kino režisierius.
Virtualią parodą parengė Lietuvos literatūros ir meno archyvas (Marija Ežerskytė) kartu su Lietuvos centriniu valstybės archyvu (Emilija Ruškytė).