Apie aukštosios pedagoginės mokyklos steigimą Lietuvoje imta kalbėti, kai buvo pradėta ruoštis 1936 metų švietimo reformos įgyvendinimui. Mokytojų seminarijos, rengusios mokytojus pradžios mokykloms, pradėtos likviduoti. Jų vietoje nuspręsta įsteigti pedagoginius institutus Klaipėdoje ir Panevėžyje.

1935 metais priėmus Pedagoginių institutų įstatymą, Klaipėdoje buvo įkurtas Respublikos pedagoginis institutas. Pagrindinis uždavinys – rengti mokytojus šešių klasių pradžios mokykloms.

1936 metais Pedagoginį institutą planuota atidaryti ir Panevėžyje, tačiau dėl neaiškių priežasčių įkūrimo atsisakyta.

1939 m. kovo 22 d. Vokietijai užėmus Klaipėdos kraštą, Klaipėdoje veikęs Pedagoginis institutas perkeltas į Panevėžį ir įkurdintas naujai pastatytos pradžios mokyklos Nr. 3 patalpose, esančiose Ukmergės gatvėje.

Paskaitos institute prasidėjo po šv. Velykų atostogų, 1939 m. balandžio 27 d. Paskaitos baigėsi birželio 5 d. ir prasidėjo egzaminai. Panevėžyje institutas išleido trečiąją 98 absolventų laidą. Jiems buvo įteikti Panevėžio valstybinio pedagoginio instituto diplomai, nors oficialiai institutui toks pavadinimas ir nebuvo suteiktas. 1939 m. rudenį į Pedagoginio instituto pirmą kursą buvo priimti 134 studentai. Mokslai prasidėjo rugsėjo 6 d.

Institutas leido mokslinį tęstinį leidinį „Pedagoginis metraštis“. 1939 metais Panevėžyje išleistas antrasis jo sąsiuvinis. Institute buvo įkurtos trys kultūrinės korporacijos – ateitininkų „Žibintas“, neutrali „Lietuvos studentų vienybė“ ir žemaičių „Terra Samogitia“. Studentai, siekdami įsitraukti į Panevėžio kultūrinį gyvenimą, rengė literatūrinius ir meno vakarus, kurių metu deklamavo ir skaitė savo kūrybą, dainavo, rengė spektaklius. Surengė ekskursijas į Anykščius, Dotnuvą, Pajuostį. Lankė kiną, spektaklius, koncertus.

1939 m. spalio 10 d. Lietuvai atgavus lenkų užimtą Vilnių ir jo kraštą, Švietimo ministerija nurodė Pedagoginiam institutui keltis į Vilnių. Pirmieji išvyko dėstytojai ir administracijos personalas. 1939 m. lapkričio 19 d. instituto studentai surengė atsisveikinimo vakarą panevėžiečiams, o lapkričio 23 d. išvyko į Vilnių specialiai užsakytu traukiniu.

Perkeltas į Vilnių institutas oficialiai pradėtas vadinti Vilniaus pedagoginiu institutu.

Vos pusmetį Panevėžyje veikęs iš Klaipėdos perkeltas Pedagoginis institutas padarė nemažą įtaką miesto visuomeniniam ir kultūriniam gyvenimui. Miestelėnai instituto perkėlimą sutiko džiugiai. Daugelis jų manė, kad čia jam ir vieta.

Dokumentai surinkti ir paroda „Pedagoginis institutas Panevėžyje 1939 metais“ parengta bendradarbiaujant su Lietuvos centriniu valstybės archyvu, Lietuvos mokslų akademijos Vrublevskių biblioteka, Panevėžio apskrities Gabrielės Petkevičaitės-Bitės viešąja biblioteka, Panevėžio kraštotyros muziejumi. Nuoširdų ačiū tariame Auksutei Ramanauskaitei-Skokauskienei ir visiems, prisidėjusiems rengiant šią parodą.

Šią temą tyrinėjo ir dokumentus surinko Leonas Kaziukonis, parodą parengė Agnė Tučkenė.